紅外線和可見光一樣都是電磁波，因此也具有可見光的一般性質，如遵從反射和折射定律；存在著干涉、衍射和偏振及介質中的吸收和散射現象。由于電磁波具有波粒二象性，所以紅外線還以光子形式存在。

　　

一、從目前應用的情況來看，它有如下幾個優(yōu)點：

　　1、環(huán)境適應性優(yōu)于可見光，尤其是在夜間和惡劣天候下的工作能力；

　　

　　2、隱蔽性好，一般都是被動接收目標的信號，比雷達和激光探測安全且保密性強，不易被干擾；

　　

　　3、由于目標和背景之間的溫差和發(fā)射率差形成的紅外輻射特性進行探測，因而識別目標的能力優(yōu)于可見光；

　　

　　4、與雷達系統(tǒng)相比，紅外系統(tǒng)的體積小，重量輕，功耗低。

　　

二、光化學作用較差

　　紅外線光子能量小，例如波長為100μｍ的紅外光子，其能量僅為可見光光子能量的1/200。由于其光化學作用比可見光差，不能使普通相底上的溴化銀分子分解，所以普通照相膠片不易感光。紅外攝影底片是在感光乳劑中加入一定的特種材料，才能使紅外線感光。

　　

三、需要紅外探測器才能顯示

　　由于人眼見不到紅外線，所以在研究與應用時，就須要有對紅外線敏感的探測器，如利用其敏感效應而制造的各類熱敏感探測器，利用其電效應而制成的各類光電探測器等。